Długotrwały stres osłabia pamięć u ludzi starszych

Uczeni z Uniwersytetu Iowa odkryli potencjalny związek między kortyzolem i utratą pamięci krótkoterminowej u osób starszych.

Kortyzol, hormon produkowany przez nadnercza, gdy ludzie są zestresowani, może prowadzić do zaników pamięci w starszym wieku. Naukowcy stwierdzili, że zaniki pamięci krótkotrwałej związane z tym hormonem zaczynają się w wieku 65 lat.

Krótkoterminowy wzrost poziomu kortyzolu jest niezbywalny, gdy funkcjonujemy w trybie przetrwania. Hormon sprzyja radzeniu sobie w trudnych sytuacjach i pomaga odpowiedzieć na życiowe wyzwania, przez co ludzie bardziej uważni i szybciej potrafią „stanąć na nogach". Jednakże zbyt wysokie lub długotrwałe skoki ilości kortyzolu mogą prowadzić do poważnych problemów zdrowotnych, takich jak przyrost masy ciała, problemy trawienne i nadciśnienie.

Badacze porównali starsze i czteromiesięczne szczury (ten wiek odpowiada ok. 20 lat u ludzi). Obie grupy następnie rozdzielono według tego, czy szczury miały naturalnie wysoki, czy niski poziom kortykosteronu - hormonu porównywalnego do kortyzolu u ludzi.

Zwierzęta zostały umieszczone w labiryncie w kształcie litery T, która wymagała ich do korzystania z pamięci krótkotrwałej. Aby zdobyć smakołyk, gryzonie musiały przypomnieć sobie, w jakim kierunku skręciły u początku labiryntu 30, 60 lub 120 sekund wcześniej, a następnie skręcić w przeciwnym kierunku za każdym razem, gdy przechodziły labirynt.

Starsze szczury z niskim poziomem kortykosteronu wykazały niewielką utratę pamięci i przechodziły labirynt prawie tak, jak młodsze zwierzęta. Starsze gryzonie o najwyższych poziomach wspomnianego hormonu radziły sobie najsłabiej.

Jak zaznaczają autorzy badań, stężenie hormonu stresu jest tylko jednym z wielu czynników problemów z pamięcią w starszym wieku.

Wyniki opublikowano w Journal of Neuroscience.